Maresca Sanjung Andrey Santos Jelang Derby, Bakat Lama di Kubu Baru

reddevilspulse – Jelang salah satu pertandingan paling ditunggu di kalender sepak bola Inggris, derby Manchester hari Minggu mendatang, ada narasi menarik yang muncul dari kubu Manchester City. Manajer The Citizens, Enzo Maresca, melontarkan pujian setinggi langit untuk salah satu rekrutan baru Manchester United, gelandang muda berbakat Andrey Santos. Pernyataan ini tentu saja menambah bumbu panas sebelum kedua rival sekota itu saling berhadapan di Old Trafford.

Pengakuan Tulus dari Eks Pelatih

Pujian Maresca untuk Andrey Santos bukanlah hal baru, mengingat Maresca memiliki sejarah pribadi dengan sang pemain. Ketika Maresca masih menjabat di Chelsea, ia adalah sosok yang memberikan Andrey Santos kesempatan debut pertamanya di tim utama The Blues. Momen itu terjadi pada Juni 2025, setelah serangkaian masa peminjaman yang bertujuan untuk mematangkan sang gelandang. Santos sendiri bergabung dengan Chelsea dari Vasco Da Gama pada Januari 2023.

Maresca sendiri sudah melihat potensi besar dalam diri Santos jauh sebelum debutnya di Stamford Bridge. Pada November 2024, Maresca pernah menyatakan bahwa Santos menunjukkan kualitasnya saat dipinjamkan, dan ia yakin sang gelandang akan menjadi opsi penting baginya di masa depan. 'Andrey Santos hanya menunjukkan apa yang telah kami katakan berkali-kali, bahwa, mungkin bagi beberapa pemain, lebih baik mereka pergi dan membuktikan diri, lalu mereka bisa kembali,' ujar Maresca saat itu. 'Itulah yang sedang dilakukan Andrey Santos. Ini terlalu dini, tetapi jika ia terus bermain seperti yang ia lakukan, ia bisa menjadi pilihan bagi kami.'

Perjalanan Sulit Menuju Old Trafford

Meskipun Maresca jelas merupakan penggemar berat, Andrey Santos hanya mencatatkan sembilan kali penampilan sebagai starter di bawah pelatih Italia itu di Chelsea. Situasi inilah yang pada akhirnya membuka pintu bagi Manchester United untuk bergerak mendatangkan sang pemain muda pada musim panas ini. United, di bawah arahan manajer Michael Carrick, memang sedang fokus pada upaya membangun kembali lini tengah mereka, dan Santos dianggap sebagai bagian vital dari rencana jangka panjang tersebut. Dengan biaya awal sebesar £50 juta, transfer ini menandai investasi signifikan dari United untuk masa depan.

Sebelum bergabung secara permanen dengan United, perjalanan Santos di Chelsea diwarnai beberapa masa peminjaman. Ia sempat kembali ke Vasco Da Gama, lalu ke Nottingham Forest, dan Strasbourg. Pengalaman ini, meski tidak selalu mulus, diyakini telah membentuk karakter dan kemampuan sang pemain. Kini, setelah resmi menjadi bagian dari Setan Merah, Santos menyatakan komitmen penuhnya untuk klub barunya.

Baca Juga :

• Manchester United vs Manchester City: Menanti Derby di Old Trafford
• Maguire Sebut Casemiro Raja Duel Udara Sepak Bola

Harapan dan Adaptasi di Manchester United

Setibanya di United, Andrey Santos tidak menyembunyikan kebahagiaannya. 'Saya sangat senang [ketika United menunjukkan minat]. Saat agen saya menelepon, saya memberi tahu istri saya, dan dia berkata, 'Ya, kita harus pergi.' Dan tentu saja, Manchester United sangat besar, saya sangat senang berada di sini, dan saya ingin memenangkan setiap pertandingan dan setiap trofi yang mungkin,' ucap Santos. Ia juga menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Chelsea, tetapi menegaskan bahwa United kini adalah 'rumahnya' dan ia ingin berada di sini 'untuk waktu yang sangat, sangat lama'.

Meski memiliki pramusim yang positif dan bahkan menjadi starter pada kekalahan di hari pembukaan melawan Hull City, Andrey Santos saat ini terbatas pada tiga penampilan sebagai pemain pengganti. Ia tampil dari bangku cadangan saat melawan Ipswich, Everton, dan di Liga Champions melawan Sabah. Namun, Enzo Maresca yakin bahwa gelandang internasional Brasil ini pada akhirnya akan menunjukkan potensi penuhnya. Keyakinan dari seorang pelatih yang pernah bekerja dengannya tentu menjadi dorongan moral yang penting bagi Santos.

Derby Manchester: Ujian Sesungguhnya

Pertandingan hari Minggu mendatang akan menjadi derby Manchester pertama musim ini dan juga yang pertama bagi Maresca sejak mengambil alih kendali di Manchester City musim panas ini. Menghadapi pertandingan besar ini, Maresca tidak hanya menyoroti Santos, tetapi juga menunjukkan rasa hormatnya terhadap lawan dan manajer Michael Carrick.

'Saya pikir ia melakukan pekerjaan yang fantastis sejak musim lalu,' kata Maresca tentang Carrick. 'Ia mengambil alih dalam situasi yang rumit dan sulit. Mereka menyelesaikan musim lalu dengan sangat baik. Musim ini, kurang lebih, mereka memulai dengan cara yang sama. Ia melakukan pekerjaan yang sangat baik.' Pujian ini menggarisbawahi bahwa meski City datang sebagai pemuncak klasemen Liga Premier dengan rekor 100% kemenangan dari tiga pertandingan, Maresca sepenuhnya menyadari tantangan yang akan diberikan oleh tim asuhan Carrick. Manchester United akan menjamu City di Old Trafford pada Minggu, dengan waktu kick-off pukul 16.30 waktu setempat.

Tantangan dan Peluang di Old Trafford

Derby Manchester bukan hanya pertarungan untuk tiga poin, tetapi juga adu gengsi dan strategi. Bagi Andrey Santos, ini bisa menjadi panggung untuk kembali menunjukkan kualitasnya, meskipun ia mungkin memulai dari bangku cadangan. Kepercayaan yang diberikan oleh mantan manajernya, Maresca, tentu menjadi modal berharga bagi mentalitasnya. Sementara itu, Michael Carrick akan berusaha membuktikan bahwa pujian Maresca terhadap timnya bukan tanpa dasar, dengan merancang strategi yang mampu menahan laju sang tetangga berisik dan meraih kemenangan penting di kandang sendiri.